黑社会性质组织是指具备组织特征、经济特征、行为特征、危害性特征的犯罪组织。组织特征，即形成较稳定的犯罪组织，人数较多，有明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定；经济特征，即有组织地通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力，以支持该组织的活动；行为特征，即以暴力、威胁或者其他手段，有组织地多次进行违法犯罪活动，为非作恶，欺压、残害群众；危害性特征，即通过实施违法犯罪活动，或者利用国家工作人员的包庇或者纵容，称霸一方，在一定区域或者行业内，形成非法控制或者重大影响，严重破坏经济、社会生活秩序。
组织、领导、参加黑社会性质组织罪，是指组织、领导、参黑社会性质组织，应受刑罚的行为。
本罪侵犯的直接客体是社会管理秩序。
本罪侵犯的后续客体可能包括公民的人身权利、经济秩序和社会生活秩序等，原因在黑社会性质组织成立时或成立后可能会实施诸如故意伤害、故意杀人、抢劫、敲诈勒索、开设赌场等后续犯罪行为，这些犯罪行为同样也侵犯刑法所保护的社会关系。
本罪包含的三个犯罪行为，在客观方面分别表现为：
组织、领导黑社会性质组织的行为，即犯罪分子成为黑社会性质组织的发起者、创建者、或在组织中实际处于领导地位，对整个组织及其运行、活动进行决策、指挥、协调、管理。
参加黑社会性质组织的行为，包括积极参加的行为与其他参加的行为。积极参加的行为，是指犯罪分子接受黑社会性质组织的领导和管理，多次积极参与黑社会性质组织的违法犯罪活动，或者积极参与较严重的黑社会性质组织的犯罪活动且作用突出，以及其他在组织中起重要作用的行为。其他参加的行为，是指除上述行为之外，犯罪分子其他接受黑社会性质组织的领导和管理的行为。
本罪的犯罪主体为一般自然人主体。凡达到法定刑事责任年龄、具有刑事责任能力的自然人均能构成本罪。但根据我国《中华人民共和国刑法》第十七条对已满十四周岁不满十六周岁的人承担刑事责任的规定，这一年龄段的人不能成为组织、领导、参加黑社会性质组织罪的责任主体。
并不要求成员主观上认为自己参加的是黑社会性质组织，只要其知道或者应当知道该组织具有一定规模，且是以实施违法犯罪为主要活动的即符合主观方面的要件。
